Claude KORDON, a dedicated European researcher

Claude Kordon died on June 2nd 2009. First President, in 1997, of the newly created association Euroscience, he was already at the time deeply engaged in the rejuvenation of the European Science Foundation (ESF).

Claude was (with Pierre Papon) one of two French representatives on the ESF Executive Council in the 1990s (1992-1997), when some of its members believed that the Foundation should play a more strategic role in European science policy and in the building-up of what is today called a European Research Area. Claude devoted a lot of his diplomatic talent and patience (he was fluent in four European languages…) to bringing French research institutions and their European partners to take a more active part in the ESF. He himself was convinced that the scientific challenges of the turn of the century were so enormous that European cooperation on a large scale was absolutely essential. Thus he was led, after sowing seeds in ESF territory, to his commitment in the creation of Euroscience.

In the years 1995-97, when Euroscience was in preparation, and in 1997-2000, with the help of an excellent Governing Board, Claude strove to launch the fledgling association. He understood the importance of dedicated individuals for the success of our first steps, spent time in lengthy discussions with colleagues from different countries (all the Euroscience initiators used their lists of addresses and contacts) and produced, in speech and in writing, many a bright idea for the development of the association.

Euroscience certainly started modestly, but Claude gave us confidence to forge ahead, come hell or high water. He chaired a Board representing 15 nationalities in an agreeable, elegant and positive manner, and occasionally also helped raise the spirits of the secretary general besieged by material difficulties.

Thus Claude was obstinate, but always gracefully so. He put in a lot of effort when he was aware of failings in European policy. He was firmly convinced – as were all Euroscience members – that research in Europe was too dispersed and fragmented, partly because of narrow national policies, and that scientists should constitute a lobby to voice, at the European level, their common needs and common proposals for improved efficiency and worldwide advancement of science and innovation. He was a visionary in supporting, among these common needs, the cause of young researchers. For several years he advocated the setting up of a European job bank, a service which obviously Euroscience could not establish with its own resources, but which was finally picked up by the European Commission: there is now a portal for scientists' mobility and job offers (www.europa.eu.int/eures). He also laid the foundation of the European Charter for Researchers by organising in 2002 the Bischenberg Conference on “New science- and-technology-based professions in Europe”.

These man-of-action qualities were rooted in Claude's deep knowledge of the research system, both national and European. He had a perceptive and generous mind, and as a careful observer of the European scene, he anticipated where new actions should take place. Then he launched or helped launch new initiatives.

With Claude, Euroscience chose not to be embedded in the closed circles of pure research: we met, offering our considerations, with the European Parliament, the Council of Europe, a number of research decision-makers in European countries, and of course the European Commission.

Let us end by quoting Simeon Anguelov, a Bulgarian chemist, former ambassador of Bulgaria in France, and former member of the Euroscience Board:

“Claude did a lot for intellectual life in Europe. Not so numerous are those for whom science is not a job among others but a mission, a responsibility, a vocation. I had the fortune to know him and to work at Euroscience in his wake. During my stay in France, this was one of the most enriching experiences I had on the intellectual plane”.

Pierre Papon, Françoise Praderie

Françoise Praderie

Claude Kordon a été le premier président d’Euroscience. Il a été un Européen convaincu et Euroscience est née des initiatives de Claude et de quelques amis sur la nécessité de bâtir l’Union européenne à partir des individus, avec une attention particulière aux jeunes scientifiques. L’action de Claude comme président a marqué durablement la vie et les activités d’Euroscience. Sa personnalité chaleureuse et son charisme ont permis à l’association de jouer son rôle avec succès entre les institutions et les aspirations européennes des scientifiques et des citoyens.

L’annonce du décès de Claude est un moment de grande tristesse. Je ne peux que m’associer à tous les témoignages d’amitié et de reconnaissance. Euroscience a profité de sa clairvoyance dans la manière d’appréhender les problèmes et d’atteindre les objectifs.

Par son intégrité, son ouverture d’esprit et son énergie il a imprégné la vie d’Euroscience durant une grande partie de ses dix années d’existence.
Raymond Seltz

C'est effectivement une bien triste nouvelle. Claude, qui faisait tellement confiance à la médecine et à la technologie en général, ne méritait pas de partir de cette manière.
Je rassemble mes souvenirs des moments que nous avons partagés depuis qu'il m'a passé le relais d'Euroscience. Je garderai toujours à l'esprit son immense optimisme et la confiance qu'il exprimait inlassablement aux jeunes. Claude entrait difficilement dans les arcanes souvent byzantines de la politique scientifique européenne, dont les intrigues l'exaspéraient. Quand il en faisait l'effort, c'était justement par devoir envers ces jeunes, et parce qu'il se sentait responsable de leur transmettre une situation plus favorable. Il a toujours combattu dans ce sens avec une probité et une énergie exemplaires. Surtout, il a su nous montrer une façon positive d'aborder les problèmes, en refusant de laisser ses collègues s'enfermer dans des voies sans lendemain, en cherchant par tous les moyens l'ouverture sur un avenir élargi. Son travail sur les nouvelles professions scientifiques est très important: il nous a aidés de cette manière à préparer la Charte Européenne du Chercheur.
Euroscience fera bien de ne pas le perdre de vue cet héritage moral.
Voilà sûrement ce qu'il attendrait de nous.
Jean-Patrick Connerade

Voilà une très triste nouvelle !
Je n'ai rien à rajouter à ce que Françoise et Jean-Patrick ont dit: son honnêteté était sans faille, c'était bien agréable !
Frédéric Sgard

La nouvelle est bien triste surtout en tenant compte de tout ce que Claude avait fait pour la vie intellectuelle en Europe. Ne sont pas si nombreux ceux pour lesquels la science n'était pas un métier parmi d'autres mais bien une mission, une responsabilité, un sacerdoce. J'ai eu de la chance de le connaître et de travailler à Euroscience dans son sillon. De mon séjour en France, c'est une de partie les plus enrichissante sur le plan intellectuel que j'ai eu.
Qu'il reste pour toujours dans nos mémoires et la mémoire de tous ceux qui arrivent après lui dans les sciences de la vie.
Je vous serre à vous tous les mains en témoignage fidèle de solidarité en ce moment triste de deuil.
Siméon Anguelov

It is indeed a sad day. Claude was to me a truly inspiring man to lead Euroscience through its first fragile years. With his curiosity, intellect and friendly manner he supported and guided the important initiatives taken then. He was also a highly respected member of the neuroscience researcher community.
It is with great sadness I hear these news. My thoughts goes to his family.
Carl Johan Sundberg

C'est bien une triste et tragique nouvelle d'apprendre le décès de Claude Kordon. Je me rappelle vivement de son enthousiasme et de sa passion. C'est une grande perte.
Norbert Glaser

C'est avec une profonde tristesse que j'ai appris, en Espagne ou je me trouve, la disparition de Claude. J'ai peu de choses a ajouter a vos commentaires. Je l'ai toujours trouve disponible pour un conseil, un soutien ou une action pour la communauté scientifique: c'était un sage. Il a fait beaucoup pour les jeunes chercheurs et, plus que beaucoup, il était un Européen convaincu. Euroscience devra trouver le moyen de lui rendre l'hommage qu'il mérite.
Pierre Papon

Je n'ai pas eu la chance de côtoyer Claude Kordon aussi longtemps que certains d'entre vous. Cependant au fur et à mesure de nos rencontres, de ses coups de fils discrets, de son infatigable capacité à imaginer comment éviter que Euroscience ne s'enlise (tout récemment encore à propos d'ESOF) et de son évidente sincérité que souligne Françoise j'ai appris à apprécier quelqu'un dont je savais si peu. Claude faisait sans doute partie des raisons pour lesquelles, malgré toutes ses imperfections Euroscience peut-être un peu plus qu'une ambition rationnelle. Evidemment comme le suggère Raymond, l'Euroscientist se doit de rappeler qui il fut, il serait aussi bon qu'à Barcelone, à l'occasion de la journée Euroscience, une place soit faite à sa mémoire.
Georges Waysand